L'agriculture a du, comme dans tous les massifs montagneux, s'adapter à la pente et à la structure des terrains. L'homme a du conquérir, arpent par arpent, ces espaces qui lui ont permis, au travers d'une agriculture vivrière, de maintenir sa présence dans des environnements parfois hostiles. L'interaction entre ces espaces naturels inhospitaliers et l'opiniatreté des montagnards a façonné ces paysages alpins que nous connaissons aujourd'hui et qui, même s'ils ne sont plus exploités, conserveront à jamais les traces de ce combat pour la vie.
A la fin du XIXe siècle, les premières installations résultent du développement de l’électrochimie et de l’électrométallurgie. Dans l’entre-deux-guerres, les Alpes se dotent de vastes retenues d’eau capables d’alimenter régulièrement l’ensemble du réseau national. Aujourd’hui de nombreux barrages composent le paysage alpin et deviennent également des sites touristiques où pêche, détente et promenades sont au rendez-vous dans un décor majestueux. Principaux sites à ne pas manquer : barrage du Chambon (Oisans), barrage des lacs de la Girotte et de Roselend (Beaufortain), barrage de Tignes (Savoie), barrage de Serre-Ponçon (Hautes-Alpes), barrages de Castillon et Sainte-Croix (Alpes de Haute-Provence).